II. Dünya Savaşı gazisi Dominick Daniel Santagata, 23 Ağustos'ta 100 yaşına girecek. Queens, Woodhaven doğumlu Santagata, en az 100 minnettar New Yorklu ve dünyanın dört bir yanındaki arkadaşları ve ailelerinden doğum günü kartlarıyla dolup taşacak.
Tüm bunlar, savaş kahramanına hizmetleri için teşekkür etmeyi ve onun olağanüstü hikayesini arkadaşlarıyla paylaşmayı kendine görev edinen, tarihe meraklı bir Westchester milenyumundan gelen kişiye teşekkürler.
"Gazilere karşı her zaman derin bir takdirim oldu. New York'un Millwood kentinde yaşayan 32 yaşındaki Dafina Celaj, The Post'a "Her gaziyi gördüğümde onlara teşekkür etmek için elimden geleni yapıyorum" dedi.
"Özgürlüğümüz için fedakarlık yapan insanlara, özellikle de II. Dünya Savaşı nesline her zaman minnettarım." diye ekledi.
Etkinlik planlama alanında çalışan Celaj, Santagata ile 2021 yılında New York'un Pleasantville şehrindeki bir Key Food marketinin otoparkında tesadüfen tanıştı.
"Yanıma geldi ve 'Plakanızda gazi yazıyordu' dedi. "Ben II. Dünya Savaşı gazisiyim" dedim. "Her zaman biriyle tanışmak istemiştim" dedi. O sırada ABD ordusuna ait bir şapka taktığını belirten Santagata, The Post'a "Harika bir insandı" dedi. Ona, 'Bana hatırlattığın için teşekkür ederim' dedim. "Birçok insan bunu unuttu."
İkili, yıllar boyunca telefon görüşmeleri ve mektuplarla iletişimini sürdürdü. Celaj, Santagata'nın bu ay 100 yaşına gireceğini öğrendiğinde sosyal medya üzerinden arkadaşlarını arayarak, özel olarak açtığı posta kutusuna Santagata'ya doğum günü kartı göndermelerini istedi.
Geçtiğimiz perşembe günü Instagram'da yaptığı paylaşımda, "Ülkemize yaptığı hizmetlerden dolayı takdirimi göstermek için Dan'in 100. doğum günü için ona 100. doğum günü kartı almaya çalışacağım." ifadelerini kullandı.
Celaj o zamandan beri New Yorkluların yanı sıra İrlanda, Meksika ve İsviçre gibi uzak ülkelerden gelen 60'tan fazla mektup topladı.
Önümüzdeki cuma gününe kadar 100 mektuba ulaşmayı beklediğini belirten Santagata, birçok kişinin Santagata'nın hikayesini öğrenmekten etkilendiğini kaydetti.
"O, insanlık tarihinin en büyük savaşının son tanıklarından biridir" dedi. "O dönemi kendi gözleriyle görmüş biriyle konuşabilmek inanılmaz."
Celaj, Westchester'daki Pace Üniversitesi'nde tarih bölümünden mezun oldu; ancak Santagata'ya ve onun uğruna mücadele ettiği şeylere duyduğu takdir, akademik boyutun ötesine geçiyor.
"Göçmen bir aileden geliyorum" diyen Celaj, babasının daha iyi bir hayat arayışıyla komünist Arnavutluk'u terk ederek ABD'ye gittiğini söyledi.
Santagata, 1942'de orduya katıldığında 17 yaşındaydı. 1920'lerde Amerika'ya taşınan İtalyan göçmenlerin oğluydu ve Virginia, Ft. Belvoir'a gitmeden önce üç haftalık bir işlem için Massachusetts, Ft. Devens'a gönderildi. savaş mühendisi olarak eğitim almak.
Şu anda Connecticut'un Stamford kentinde yaşayan Santagata, "Zordu" diye hatırlıyor. "Ama yaptım ve sonra savaş için Avrupa'ya gitmeden önce bir hafta izin almak için New York'taki Camp Shanks'a gittim. "Ailemi iki yıldan fazla bir süre göremeyeceğimi hiç düşünmemiştim."
Santagata, 1943 yılında binlerce asker arkadaşıyla birlikte Queen Elizabeth gemisiyle New York Limanı'ndan ayrılarak İngiltere'nin Newcastle kentine gitti. Burada, Kuzey İrlanda'da görev yapmadan önce sahillerdeki mayınları temizledi.
Ordunun 5. Piyade Tümeninde patlayıcı maddelerle ilgilendi, kara mayınlarını sökme, mayın tarlası döşeme, dikenli tel çit ve köprü inşa etme konularında uzmanlaştı.
The Post'a konuşan bir yetkili, "Her türlü patlayıcıyı kullandım. Tek elle tutmadığım şey dinamitti, o da çok tehlikeliydi." dedi.
Santagata'nın tümeni beş sefere başladı: Normandiya, Kuzey Fransa, Ren Bölgesi, Ardenler'de Ardenler Muharebesi ve General George Patton komutasında Orta Avrupa. Tümeni, bu yolculuk boyunca tam 26 nehri geçti.
Santagata'nın hayatındaki en önemli anılarından biri, tümeninin 1945'te Çekoslovakya'daki bir toplama kampını kurtarmasıydı.
“Ben asla fırınların yanına gitmem. Bir tutuklu gördüm ve ona bir K rasyonu [acil gıda] verdim. Ağlamaya başladı. Sivil kıyafetlerimi alıp ona verdim” diye hatırlıyor.
Savaştan sonra New York ve Connecticut'ta ticari binaların inşaatında çalıştı. Merhum eşi Adrienne ile birlikte iki çocuk büyüttüler.
Santagata bugün yedi çocuğun gururlu büyükbabası ve üç çocuğun da büyük büyükbabasıdır.
Doğum gününü ailesi ve Celaj ile birlikte dondurmalı pasta yiyerek kutlamayı planlıyor. Celaj, Celaj'ın hazırladığı içten teşekkür notunu okuyacak.
Santagata, 100 yaşına girmenin gerçeküstü bir duygu olduğunu söyledi.
"Başarabileceğini hiç düşünmemiştim. "75'e kadar dayanabildim sanırım" dedi. "Kendimi çok şanslı hissediyorum."
Gazinin 100. yaş gününü kutlamak isteyenler şu adrese kart gönderebilirler: Dan Santagata; Posta Kutusu 33; Hoşville, NY 10570.
#WWII #vet #turning #birthday #sürpriz #millennial
Resim Kaynağı: nypost.com
