สัตวแพทย์สมัยสงครามโลกครั้งที่สองที่มีอายุครบ 100 ปีได้รับเซอร์ไพรส์วันเกิดจากคนรุ่นมิลเลนเนียล

โดมินิก แดเนียล ซานตากาตา อดีตทหารผ่านศึกสงครามโลกครั้งที่ 2 จะมีอายุครบ 100 ปีในวันที่ 23 สิงหาคม และชาวเมืองวูดเฮเวน รัฐควีนส์ จะได้รับการ์ดอวยพรวันเกิดจากชาวนิวยอร์กที่รู้สึกขอบคุณอย่างน้อย 100 คน รวมถึงเพื่อนๆ และครอบครัวของพวกเขาจากทั่วโลก

ขอขอบคุณชาวเวสต์เชสเตอร์ผู้รักประวัติศาสตร์ที่มีภารกิจในการขอบคุณวีรบุรุษสงครามสำหรับการรับใช้ชาติ และแบ่งปันเรื่องราวอันน่าทึ่งของเขากับเพื่อนๆ

“ฉันชื่นชมทหารผ่านศึกมาโดยตลอด ทุกครั้งที่ฉันพบกับทหารผ่านศึก ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อขอบคุณพวกเขา” ดาฟินา เซลาจ วัย 32 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ในมิลวูด รัฐนิวยอร์ก กล่าวกับเดอะโพสต์

“ฉันรู้สึกขอบคุณผู้คนที่เสียสละเพื่ออิสรภาพของเราอยู่เสมอ โดยเฉพาะคนรุ่นสงครามโลกครั้งที่สอง” เธอกล่าวเสริม

เซลาจซึ่งทำงานด้านการวางแผนงานอีเว้นท์ ได้พบกับซานตากาตาโดยบังเอิญที่ลานจอดรถของร้านขายของชำ Key Food ในเมืองเพลแซนต์วิลล์ รัฐนิวยอร์ก ในปี 2021

“เธอมาหาฉันแล้วพูดว่า 'ฉันสังเกตเห็นป้ายทะเบียนรถของคุณที่เขียนว่าทหารผ่านศึก' ฉันบอกว่า “ฉันเป็นทหารผ่านศึกสงครามโลกครั้งที่สอง” เธอพูดว่า: “ฉันอยากเจอคนแบบนั้นมาตลอด” “เธอเป็นคนดีมาก” ซานตากาตาซึ่งสวมหมวกของกองทัพสหรัฐฯ ในขณะนั้นกล่าวกับเดอะโพสต์ ฉันบอกเธอว่า “ขอบคุณนะที่เตือนฉัน” หลายๆ คนลืมเรื่องนั้นไปแล้ว

ทั้งคู่ยังคงติดต่อกันทางโทรศัพท์และจดหมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมื่อเซลาจรู้ว่าซานตากาตาอายุครบ 100 ปีในเดือนนี้ เธอจึงโทรหาเพื่อนๆ บนโซเชียลมีเดีย เพื่อชักชวนพวกเขาให้ส่งการ์ดวันเกิดถึงซานตากาตาไปที่ตู้ไปรษณีย์ที่เธอเปิดไว้เป็นพิเศษเพื่อโอกาสนี้

“เพื่อแสดงความขอบคุณต่อการรับใช้ประเทศของเขา ฉันอยากจะพยายามส่งการ์ดวันเกิดให้แดน 100 ใบในโอกาสวันเกิดครบรอบ 100 ปีของเขา” เธอโพสต์บน Instagram เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เซลาจได้รวบรวมจดหมายมากกว่า 60 ฉบับจากชาวนิวยอร์กและผู้คนจากที่ไกลอย่างไอร์แลนด์ เม็กซิโก และสวิตเซอร์แลนด์

เธอคาดว่าจะเขียนจดหมายถึง 100 ฉบับภายในวันศุกร์หน้า และสังเกตว่ามีหลายคนรู้สึกซาบซึ้งใจเมื่อทราบเรื่องราวของซานตากาตา

“เขาเป็นหนึ่งในพยานคนสุดท้ายที่เห็นสงครามครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ” เธอกล่าว “การได้พูดคุยกับคนในยุคนั้นซึ่งได้เห็นสิ่งนี้ด้วยตาของตัวเองถือเป็นเรื่องเหลือเชื่อมาก”

Celaj สำเร็จการศึกษาวิชาเอกประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Pace ในเวสต์เชสเตอร์ แต่ความชื่นชมที่เธอมีต่อ Santagata และสิ่งที่เขาต่อสู้เพื่อมันนั้นไม่ใช่แค่เพียงทางวิชาการเท่านั้น

“ผมมาจากครอบครัวผู้อพยพ” เซลาจ กล่าว โดยมีพ่อที่ย้ายออกจากแอลเบเนียซึ่งเป็นประเทศคอมมิวนิสต์ไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อแสวงหาชีวิตที่ดีกว่า

ซานตากาตาอายุ 17 ปีเมื่อเขาเข้าร่วมกองทัพในปี 1942 เขาเป็นลูกชายของผู้อพยพชาวอิตาลีที่ย้ายมาอเมริกาในช่วงทศวรรษปี 1920 เขาถูกส่งไปยังฟอร์ตเดเวนส์ รัฐแมสซาชูเซตส์ เป็นเวลาสามสัปดาห์เพื่อดำเนินการตามขั้นตอนก่อนจะไปยังฟอร์ตเบลวัวร์ รัฐเวอร์จิเนีย เพื่อ... ฝึกเป็นวิศวกรการต่อสู้

“มันเป็นเรื่องยาก” ซานตากาตาซึ่งปัจจุบันอาศัยอยู่ที่สแตมฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต เล่า “แต่ฉันก็ทำแบบนั้น แล้วฉันก็ไปที่ค่ายแชนกส์ในนิวยอร์กเพื่อหยุดพักหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่เราจะออกเดินทางไปยุโรปเพื่อไปทำสงคราม” ฉันไม่รู้ว่าจะไม่ได้เจอครอบครัวนานกว่าสองปีแล้ว”

ซานตากาตาออกเดินทางจากท่าเรือนิวยอร์กบนเรือควีนเอลิซาเบธพร้อมด้วยเพื่อนทหารหลายพันนายเพื่อมุ่งหน้าสู่เมืองนิวคาสเซิล ประเทศอังกฤษ ในปีพ.ศ. 2486 ที่นั่น เขาได้ทำการกวาดล้างทุ่นระเบิดจากชายหาดก่อนจะประจำการอยู่ที่ไอร์แลนด์เหนือ

เขารับผิดชอบเรื่องวัตถุระเบิดในกองพลทหารราบที่ 5 ของกองทัพ โดยเชี่ยวชาญในเรื่องการทำลายทุ่นระเบิด การวางทุ่นระเบิด และสร้างรั้วลวดหนามและสะพาน

“ผมจัดการกับวัตถุระเบิดทุกประเภท มีเพียงชนิดเดียวที่ผมจัดการไม่มากนักคือไดนาไมต์ ซึ่งอันตรายมาก” เขากล่าวกับ The Post

กองพลของซานตากาตาเริ่มต้นการรณรงค์ห้าครั้ง ได้แก่ ในนอร์มังดี ฝรั่งเศสตอนเหนือ ไรน์แลนด์ อาร์แดนน์ในยุทธการที่บัลจ์ และยุโรปกลางภายใต้การนำของนายพลจอร์จ แพตตัน ตลอดการต่อสู้นี้ กองกำลังของเขาต้องข้ามแม่น้ำมากถึง 26 สาย

ความทรงจำสำคัญประการหนึ่งของซานตากาตาคือเมื่อกองทหารของเขาปลดปล่อยค่ายกักกันในเชโกสโลวาเกียในปี พ.ศ. 2488

“ฉันจะไม่เข้าใกล้เตาอบเด็ดขาด ฉันพบนักโทษคนหนึ่งจึงให้อาหารฉุกเฉินแก่เขา เขาเริ่มร้องไห้ “ฉันเอาเสื้อผ้าพลเรือนไปให้เขา” เขาเล่า

หลังสงคราม เขาทำงานก่อสร้างอาคารพาณิชย์ในนิวยอร์กและคอนเนตทิคัต เขาและภรรยาผู้ล่วงลับของเขา เอเดรียนน์ เลี้ยงดูลูกสองคนด้วยกัน

ปัจจุบันนี้ ซานตากาตาเป็นปู่ที่น่าภาคภูมิใจของลูกเจ็ดคนและเป็นปู่ทวดของหลานอีกสามคน

เขาวางแผนที่จะฉลองวันเกิดของเขาด้วยเค้กไอศกรีมกับครอบครัวและเซลาจ ซึ่งจะอ่านบันทึกขอบคุณจากใจที่เธอจัดทำขึ้น

การมีอายุครบ 100 ปีให้ความรู้สึกไม่จริง ซานตากาตากล่าว

“ฉันไม่เคยคิดว่าเขาจะทำได้ “ผมทำได้ถึง 75 แล้วล่ะ” เขากล่าว “ฉันรู้สึกโชคดีมาก”

ผู้ที่ต้องการอวยพรวันเกิดทหารผ่านศึกครบรอบ 100 ปีสามารถส่งบัตรอวยพรได้ที่: Dan Santagata; ตู้ปณ. 33; เพลแซนต์วิลล์, นิวยอร์ก 10570.