NYC-låtskrivarens långvariga ryggsmärta är borta efter en ny operation

En Mack-lastbil kraschade in i den Emmy-nominerade kompositören Steve Sandberg när han korsade en engelsk väg på 1980-talet, körde in honom på en gatuskylt och startade en 40-årig kamp mot ryggsmärtor.

Äntligen, förra året, fick han nog. Upper West Side-pianisten - som fungerade som huvudkompositör och musikalisk ledare för Nickelodeons "Dora the Explorer" - kämpade för att gå och bära rekvisita på konserter trots årtionden av sjukgymnastik och kiropraktisk vård.

"Jag blev väldigt, väldigt begränsad i vad jag kunde göra", klagade Sandberg, 69, till The Post. – Det var svårt att komma någonstans.

Trots att han var nervös bestämde han sig för att genomgå den tre timmar långa minimalt invasiva operationen vid NYU Langone Health i september 2023.

Dr Charla R. Fischer säger att det bara finns en handfull amerikanska läkare som rutinmässigt gör denna revolutionerande teknik, som kallas endoskopisk transforaminal interbody lumbal fusion (TLIF).

Sandberg hade ett särskilt svårt fall - han hade utvecklat en cysta, en vätskefylld säck, en del av en led i ryggraden, två av hans ländkotor var instabila och utrymmet inom det området hade minskat. Som ett resultat kände han smärta i båda benen.

"Om det finns mycket artrit i [facettlederna] kan du få en ledkapsel, och det kallas en ansiktscysta," förklarade Fischer till The Post. "Det pressade på hans nervrötter och bidrog mycket till hans smärta."

Fischer sa att hon gjorde två små snitt - ett för en kamera och ett för hennes verktyg - och tog bort leden med cystan och hela mellankotskivan.

Hon ersatte det med ett diskimplantat som kallas spacer och ett bentransplantat för att uppmuntra kotorna att smälta samman. Med hjälp av robottekniker satte hon in skruvar och stavar för att stabilisera ryggraden.

Det som skiljer denna operation åt, sa Fischer, är att det finns minimala störningar på mjukvävnad, vilket leder till en snabbare återhämtningstid.

"Detta visar verkligen förmågan att göra det som behöver göras i ryggraden utan att behöva göra stora snitt eller ha mycket smärta efteråt", säger Fischer, meddirektör för Endoscopic Spine Surgery Program vid NYU Langone Health. "Det här är verkligen hemmaoperation för vissa patienter."

Denna teknik skapades i Sydkorea, och Fischer säger att NYU Langone Health var först med att göra det i New York-området. Hon uppskattar att hon gör detta ingrepp 40 gånger om året.

För Sandberg var detta hans andra livsavgörande operation.

Han skadade sin lever allvarligt, bröt sex revben och punkterade en lunga i lastbilskraschen utomlands. Att gå tillbaka var mycket lättare den här gången.

Fischer sa att Sandberg mådde bra två veckor efter operationen och var helt återställd efter sex veckor. Det finns vanligtvis en tre månader lång återhämtningsprocess för den icke-endoskopiska versionen av TLIF.

Sandberg behövde varken käpp eller rollator för att ta sig fram, utan använde mediciner för att hantera smärta.

Han säger att han utnyttjade återhämtningsperioden för att gå och stretcha varje dag - och till och med tappade 30 pund.

Sandberg kan nu cykla fem-sex mil på sin 10-växlade cykel och gå flera kvarter utan smärta. Att bära ett tangentbord på 20 pund är inga problem, och det känns "20 år yngre."

"Tio månader senare har jag mitt liv tillbaka", skrev Sandberg. "Jag ångrade faktiskt inte det, det var en fantastisk sak att göra."