Veteran Perang Dunia II Dominick Daniel Santagata akan berusia 100 tahun pada 23 Ogos, dan penduduk asli Woodhaven, Queens akan dibanjiri dengan kad hari lahir daripada sekurang-kurangnya 100 warga New York yang berterima kasih dan rakan serta keluarga mereka di seluruh dunia.
Semuanya terima kasih kepada milenium Westchester yang mencintai sejarah yang menjadikan misinya untuk mengucapkan terima kasih kepada wira perang atas perkhidmatannya - dan berkongsi kisahnya yang luar biasa dengan rakan-rakan.
“Saya sentiasa mempunyai penghargaan yang mendalam untuk veteran. Setiap kali saya melihat seorang veteran, saya berusaha keras untuk berterima kasih kepada mereka,” kata Dafina Celaj, 32, yang tinggal di Millwood, New York, kepada The Post.
"Saya sentiasa berterima kasih kepada orang yang berkorban untuk kebebasan kita - terutamanya generasi Perang Dunia II," tambahnya.
Celaj, yang bekerja dalam perancangan acara, bertemu Santagata secara kebetulan di tempat letak kereta kedai runcit Key Food di Pleasantville, New York, pada tahun 2021.
“Dia datang kepada saya dan berkata, 'Saya perasan plat lesen awak kata veteran.' Saya berkata, "Saya seorang veteran Perang Dunia II." Dia berkata: "Saya sentiasa mahu bertemu dengan seseorang." Dia seorang yang hebat,” Santagata, yang memakai topi Tentera AS pada masa itu, memberitahu The Post. Saya berkata kepadanya, 'Terima kasih kerana mengingatkan saya. Ramai orang telah melupakannya.”
Pasangan itu terus berhubung, melalui panggilan telefon dan surat, selama bertahun-tahun. Apabila Celaj mengetahui Santagata berusia 100 tahun bulan ini, dia membuat panggilan kepada rakan di media sosial, menggalakkan mereka menghantar kad hari jadi Santagata ke peti mel yang dibukanya khas untuk majlis itu.
"Untuk menunjukkan penghargaan saya atas jasanya kepada negara kita, saya ingin mencuba untuk mendapatkan kad hari jadi Dan 100 untuk ulang tahunnya yang ke-100," tulisnya di Instagram Khamis lalu.
Sejak itu, Celaj telah mengumpulkan lebih daripada 60 surat daripada warga New York dan orang-orang yang jauh seperti Ireland, Mexico dan Switzerland.
Dia menjangkakan akan mencapai 100 surat menjelang Jumaat depan dan menyatakan bahawa ramai yang tersentuh untuk mengetahui kisah Santagata.
"Beliau adalah salah seorang saksi terakhir perang terbesar dalam sejarah manusia," katanya. "Untuk dapat bercakap dengan seseorang dari masa itu yang melihatnya dengan dua mata mereka sendiri adalah luar biasa."
Celaj mengambil jurusan sejarah di Universiti Pace di Westchester, tetapi penghargaannya terhadap Santagata — dan apa yang diperjuangkannya — melangkaui bidang akademik.
"Saya berasal dari keluarga pendatang," kata Celaj, yang bapanya meninggalkan Albania komunis ke AS untuk mencari kehidupan yang lebih baik.
Santagata berumur 17 tahun ketika dia mendaftar dalam Tentera pada tahun 1942. Anak kepada pendatang Itali yang berpindah ke Amerika pada tahun 1920-an, dia telah dihantar ke Ft Devens, Massachusetts, selama tiga minggu pemprosesan sebelum pergi ke Ft berlatih sebagai jurutera tempur.
“Sukar,” kenang Santagata, yang kini tinggal di Stamford, Connecticut. “Tetapi saya melakukannya dan kemudian saya pergi ke Camp Shanks di New York untuk cuti seminggu sebelum kami berlepas ke Eropah untuk berperang. Saya tidak sedar saya tidak akan berjumpa keluarga saya selama lebih dua tahun.”
Santagata meninggalkan Pelabuhan New York dengan menaiki Queen Elizabeth bersama ribuan askar ke Newcastle, England pada tahun 1943. Di sana, dia membersihkan lombong dari pantai sebelum ditempatkan di Ireland Utara.
Beliau mengendalikan bahan letupan di Divisyen Infantri ke-5 Tentera Darat, yang mengkhusus dalam pembongkaran periuk api darat, meletakkan medan periuk api dan membina pagar dan jambatan dawai berduri.
"Saya mengendalikan semua jenis bahan letupan - satu-satunya yang saya tidak banyak mengendalikan ialah dinamit, yang sangat berbahaya," katanya kepada The Post.
Bahagian Santagata memulakan lima kempen – di Normandy, utara Perancis, Rhineland, Ardennes dalam Pertempuran Bulge, dan Eropah Tengah di bawah Jeneral George Patton. Melalui semua itu, bahagiannya menyeberangi 26 sungai yang mengejutkan.
Salah satu kenangan penting Santagata ialah apabila bahagiannya membebaskan sebuah kem tahanan di Czechoslovakia pada tahun 1945.
“Saya tidak akan pernah mendekati ketuhar. Saya melihat seorang banduan dan memberinya catuan K [makanan kecemasan]. Dia mula menangis. Saya mengambil pakaian awam dan memberikannya kepadanya,” katanya.
Selepas perang, dia bekerja dalam pembinaan untuk bangunan komersial di New York dan Connecticut. Dia dan arwah isterinya, Adrienne, membesarkan dua anak bersama-sama.
Hari ini, Santagata ialah datuk bangga kepada tujuh orang dan datuk kepada tiga orang anak.
Dia bercadang untuk meraikan hari lahirnya dengan kek ais krim bersama keluarganya dan Celaj, yang akan membaca nota terima kasih yang tulus yang dia susun.
Umur 100 terasa nyata, kata Santagata.
“Saya tidak sangka dia akan berjaya. Saya berjaya mencapai 75, mungkin,” katanya. “Saya berasa sangat bertuah.”
Mereka yang ingin mengucapkan selamat ulang tahun ke-100 kepada veteran itu boleh menghantar kad kepada: Dan Santagata; Peti Surat 33; Pleasantville, NY 10570.
#WWII #vet #turning #birthday #surprise #millennial
Sumber Imej: nypost.com
