第二次世界大戦の退役軍人であるドミニク・ダニエル・サンタガタは8月23日に100歳になるが、クイーンズ区ウッドヘブン出身の彼には、感謝する少なくとも100人のニューヨーカーとその友人、家族から世界中からバースデーカードが殺到するだろう。
すべては歴史を愛するウエストチェスターのミレニアル世代のおかげです。彼女は戦争の英雄の功績に感謝し、彼の素晴らしい物語を友人たちと共有することを使命としていました。
「私は退役軍人に対して常に深い感謝の念を抱いてきました。退役軍人に会うたびに、私は彼らに感謝の意を表します」とニューヨーク州ミルウッドに住むダフィーナ・セラジさん（32）はポスト紙に語った。
「私たちの自由のために犠牲になった人々、特に第二次世界大戦の世代にいつも感謝しています」と彼女は付け加えた。
イベント企画の仕事をしているセラジさんは、2021年にニューヨーク州プレザントビルにあるキー・フード食料品店の駐車場で偶然サンタガタさんと出会った。
「彼女は私のところに来て、『あなたのナンバープレートに退役軍人と書いてあることに気づきました』と言いました。私は「私は第二次世界大戦の退役軍人です」と言いました。彼女は「ずっと会いたかったんです」と言いました。彼女は素晴らしい人でした」と当時米軍の帽子をかぶっていたサンタガタさんはポスト紙に語った。私は彼女に「思い出させてくれてありがとう」と言いました。多くの人がそれを忘れています。」
二人は何年にもわたって電話や手紙を通じて連絡を取り続けた。サンタガタさんが今月100歳になることを知ったセラジさんは、ソーシャルメディアで友人たちに呼びかけ、この日のために特別に開けた郵便受けにサンタガタさんのバースデーカードを送るよう勧めた。
「私たちの国に対する彼の貢献に感謝の意を示すために、彼の100歳の誕生日にダン100のバースデーカードを手に入れたいと思っています」と彼女は先週木曜日にインスタグラムに投稿した。
セラジさんはそれ以来、ニューヨーカーや遠くアイルランド、メキシコ、スイスの人々から60通以上の手紙を集めた。
彼女は来週の金曜日までに 100 通の手紙が届くと予想しており、多くの人がサンタガタの物語を知り感動していると述べています。
「彼は人類史上最大の戦争の最後の目撃者の一人です」と彼女は言った。 「当時、この作品を自分の目で見た人たちと話せるなんて、信じられないことです。」
セラジはウェストチェスターのペース大学で歴史を専攻しましたが、サンタガタと彼が戦ったものに対する彼女の評価は、学術的なものを超えています。
「私は移民の家族の出身です」とセラジさんは語った。セラジさんの父親は、より良い生活を求めて共産主義国のアルバニアを離れ、米国に渡った。
1942年に陸軍に入隊したとき、サンタガタは17歳だった。1920年代にアメリカに移住したイタリア人移民の息子であった彼は、バージニア州フォート・デベンズに送られてから3週間の訓練を受けた。戦闘工兵として訓練を受ける。
「大変でした」と、現在コネチカット州スタンフォードに住むサンタガタさんは振り返る。 「しかし、私はそれを実行し、戦争のためにヨーロッパに出発する前に、1週間の休暇をとってニューヨークのキャンプ・シャンクスに行きました。 2年以上も家族に会えないとは思いませんでした。」
サンタガタは 1943 年に数千人の戦友とともにクイーン エリザベス号でニューヨーク港を出港し、イギリスのニューカッスルに向かいました。北アイルランドに駐留する前に、そこで海岸の地雷を除去しました。
彼は陸軍第 5 歩兵師団で爆発物を扱い、地雷の解体、地雷原の敷設、有刺鉄線のフェンスや橋の建設を専門としていました。
「私はあらゆる種類の爆発物を扱った。唯一あまり扱わなかったのはダイナマイトだった。これは非常に危険だった」と彼はポスト紙に語った。
サンタガタ師団は、ジョージ・パットン将軍指揮下のノルマンディー、フランス北部、ラインラント、バルジの戦いのアルデンヌ、そして中央ヨーロッパで5つの遠征を開始した。そのすべてを通じて、彼の師団はなんと 26 本もの川を渡ったのです。
サンタガタの極めて重要な思い出の 1 つは、1945 年に彼の師団がチェコスロバキアの強制収容所を解放したときのことです。
「オーブンには決して近づきません。私は囚人を見て、[非常食] K レーションを与えました。彼は泣き始めた。私は私服を着て彼に渡しました」と彼は回想する。
戦後、彼はニューヨークとコネチカットの商業ビルの建設に携わりました。彼と亡き妻エイドリアンは一緒に2人の子供を育てた。
現在、サンタガタさんは 7 人の子供の祖父であり、3 人の子供の曾祖父であることを誇りに思っています。
彼は家族とアイスクリームケーキを食べながら誕生日を祝う予定で、セラジさんは彼女がまとめた心のこもった感謝の手紙を読む予定だ。
100歳になると非現実的な気分になる、とサンタガタ氏は語った。
「彼がそれをするとは思わなかった。 75歳までは到達できたかもしれない」と彼は語った。 「とても幸運だと感じています。」
退役軍人の 100 歳の誕生日を祝いたい人は、次の宛先にカードを送ってください。私書箱 33;プレザントビル、ニューヨーク州 10570.
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