Comme la plupart des mères d’élèves de terminale, Kerry Barto était fière mais pétrifiée à l’idée que son fils de 18 ans, Conor, quitte le nid pour l’université.
Cependant, dans les mois qui ont précédé son départ l’automne dernier, la mère de trois enfants originaire de New York a remarqué un changement chez son fils cadet.
Son adorable enfant, aujourd’hui âgé de 20 ans, était soudainement devenu étrange, un peu audacieux et facilement distrait par les filles et les réseaux sociaux. Mais le changement de comportement de Conor n’était pas un problème typiquement adolescent.
« Il sali le nid », a déclaré au Post Barto, 52 ans, coach de vie à Jackson Heights qui vit désormais dans le New Hampshire.
« Il y a cette chose qui se produit, où les enfants qui vont à l'université deviennent plus argumentatifs ou plus distants parce qu'ils ont toutes ces émotions contradictoires à l'idée de partir », a-t-elle expliqué.
« En faisant autrement », a ajouté Barto, « ils font en sorte qu’inconsciemment il soit plus facile pour eux de quitter la maison et qu’il soit plus facile pour nous de les laisser partir. »
Et comme d’habitude, maman a raison.
Quitter la cage avant la première année peut être tout aussi déstabilisant pour un adolescent que pour les parents qui le regardent souvent partir en larmes.
« Le phénomène de « pollution des prises électriques » est un changement dans l’anxiété liée à l’entrée à l’université », a déclaré Yamalis Diaz, psychologue pour enfants et adolescents de NYU Langone Health.
« Cette anxiété peut se manifester par de l'irritabilité, du manque de respect ou des bagarres, car ils sont à la fois excités et effrayés d'être loin de chez eux. »
Des mamans et des papas bien intentionnés ont pris des mesures extrêmes pour faciliter la transition.
Certains ont recruté 10 000 « mamans à louer » pour s'occuper des besoins alimentaires et du linge d'un enfant pendant qu'il est sur le campus. D'autres ont mis leur maison familiale en vente et ont déménagé dans la ville universitaire de leurs étudiants pour maintenir un sentiment d'unité.
Mais au lieu de se ruiner pour embaucher de l’aide ou de déraciner le nid pour être plus près du jardin, Diaz suggère aux parents de gérer les émotions contradictoires – plutôt que la rébellion – auxquelles leur enfant peut être confronté avant de faire sa grande sortie.
« Évaluez les sentiments que vous pensez que votre enfant pourrait éprouver, parlez du mauvais comportement spécifique dont il fait preuve », a-t-elle conseillé. « Fixez des limites quant aux comportements qui sont acceptables ou non. »
« Travaillez ensuite ensemble pour élaborer un plan visant à éviter les disputes et à maintenir la paix avant qu’il ou elle ne fasse ce grand pas. »
Whitney Cicero, 54 ans, de Los Angeles, a déclaré au Post que la conversation à cœur ouvert avec son fils de 18 ans avait grandement contribué à rétablir la paix avant son déménagement anticipé à l'Université Tulane de Louisiane en mars. Le général Zer, dont Cicero a choisi de ne pas révéler le nom pour des raisons de confidentialité, était censé jouer au poste d'ailier rapproché dans l'équipe de football de l'école et a quitté la maison au printemps pour s'entraîner.
« Ces trois mois avant son départ ont été difficiles », a déclaré Cicero, un expert en marketing d'influence devenu humoriste de stand-up. La mère mariée de deux enfants, connue de ses fans en ligne sous le nom de @TheNewStepford, est récemment devenue une farceuse à plein temps pour rire de la douleur d'être un nid vide.
« Quand les adolescents commencent à souiller le nid, c'est comme des connards enragés », a-t-elle taquiné, soulignant l'indifférence de son fils et sa nouvelle tendance à rester dehors jusqu'à 4 h 30 du matin. « J'avais l'impression d'être devenu invisible et insignifiant. »
Mais après plusieurs conversations mère-fils lors de voyages au long cours et plusieurs mois passés à plus de 1 800 miles de chez elle, Cicéron dit que son « doux et chaleureux garçon » a finalement fondu.
« Il y a de l’espoir », a-t-elle assuré aux autres parents avec un soupir de soulagement. Son fils l’appelle et lui envoie désormais des SMS régulièrement. « Nous sommes dans une très bonne situation. »
Meredith Masony, 43 ans, mère mariée de trois enfants de Jacksonville, en Floride, a hâte d'être de l'autre côté de la saga autrefois « sale » lorsque son fils aîné, Matias, s'installera à la Florida International University à Miami en septembre.
« Il nous a définitivement poussés, tirés et testés pour voir ce qu'il pouvait faire parce qu'il pense qu'il est un adulte », a déclaré l'influenceur parental. Récemment, le jeune homme de 18 ans a raté de peu le couvre-feu pour jouer au poker avec ses amis à toute heure de la nuit.
« L'autre jour, il m'a dit : « Dans quelques semaines, je ne vivrai plus ici – ce ne sera plus ma maison », et cela m'a rendu vraiment triste », a admis Masony. « Et j'ai dit : « Non. Ce sera toujours ta maison. « Où que je sois, c'est chez moi. »
« Mes enfants sont mon cœur qui marche à l’extérieur de mon corps », a-t-elle déclaré. « Une fois qu'il sera indépendant et qu'il aura passé l'âge adulte, j'espère que nous pourrons être amis. »
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