Veterán druhé světové války Dominick Daniel Santagata se 23. srpna dožije stého narození a rodák z Woodhavenu v Queensu bude zaplaven narozeninovými přáními od nejméně 100 vděčných Newyorčanů a jejich přátel a rodin z celého světa.
To vše díky historicky milénialce z Westchesteru, která si dala za úkol poděkovat válečnému hrdinovi za jeho službu – a sdílet jeho pozoruhodný příběh s přáteli.
„Vždycky jsem si veteránů hluboce vážila. Pokaždé, když nějakého veterána vidím, snažím se mu ze všech sil poděkovat,“ řekla listu The Post dvaatřicetiletá Dafina Celajová, která žije v Millwoodu ve státě New York.
„Vždycky jsem vděčná lidem, kteří se obětovali za naši svobodu – zejména generaci z druhé světové války,“ dodala.
Celaj, který pracuje v oblasti plánování akcí, se se Santagatou setkal náhodou na parkovišti obchodu s potravinami Key Food v Pleasantville ve státě New York v roce 2021.
„Přišla ke mně a řekla: ‚Všiml jsem si, že na vaší poznávací značce stojí veterán.‘ Řekl jsem: ‚Jsem veterán druhé světové války.‘ Řekla: ‚Vždycky jsem se s jednou takovou chtěla setkat.‘ Byla to úžasná osoba,“ řekl deníku The Post Santagata, který měl v té době na sobě čepici americké armády. Řekl jsem jí: ‚Díky, že jsi mi to připomněla. Spousta lidí na to zapomněla.‘
Dvojice zůstala v kontaktu po celá léta prostřednictvím telefonátů a dopisů. Když se Celaj dozvěděla, že Santagata tento měsíc oslaví 100. výročí, oslovila přátele na sociálních sítích a vyzvala je, aby Santagatě poslali narozeninové přání do schránky, kterou si pro tuto příležitost speciálně otevřela.
„Abych vyjádřila své uznání za jeho služby naší zemi, ráda bych se pokusila sehnat Danovi 100 narozeninových přání k jeho stým narozeninám,“ napsala minulý čtvrtek na Instagramu.
Celaj od té doby shromáždil více než 60 dopisů od Newyorčanů a lidí z tak vzdálených oblastí, jako je Irsko, Mexiko a Švýcarsko.
Očekává, že do příštího pátku obdrží 100 dopisů, a poznamenává, že mnoho lidí se dotklo Santagatova příběhu.
„Je jedním z posledních očitých svědků největší války v dějinách lidstva,“ řekla. „Mít možnost mluvit s někým z té doby, kdo to viděl na vlastní oči, je neuvěřitelné.“
Celajová vystudovala historii na Pace University ve Westchesteru, ale její uznání pro Santagatu – a za co bojoval – jde nad rámec akademických hranic.
„Pocházím z rodiny imigrantů,“ řekl Celaj, jehož otec opustil komunistickou Albánii a odjel do USA hledat lepší život.
Santagatovi bylo 17 let, když v roce 1942 narukoval do armády. Syn italských imigrantů, kteří se do Ameriky přestěhovali ve 20. letech 20. století, byl poslán na třítýdenní výcvik do Ft. Devens v Massachusetts, než odešel do Ft. Belvoir ve Virginii, kde se tam vyučil válečným inženýrem.
„Bylo to těžké,“ vzpomíná Santagata, který nyní žije ve Stamfordu v Connecticutu. „Ale zvládl jsem to a pak jsem si před odjezdem do Evropy na válku odskočil na týden do Camp Shanks v New Yorku. Neuvědomoval jsem si, že svou rodinu neuvidím déle než dva roky.“
Santagata opustil newyorský přístav na lodi Queen Elizabeth s tisíci spolubojovníků a v roce 1943 se vydal do Newcastlu v Anglii. Tam odminoval pláže, než byl převelen do Severního Irska.
V 5. pěší divizi armády manipuloval s výbušninami a specializoval se na odstraňování pozemních min, kladení minových polí a stavbu ostnatých drátů a mostů.
„Manipuloval jsem se všemi druhy výbušnin – jediná, se kterou jsem moc nepracoval, byl dynamit, který byl velmi nebezpečný,“ řekl listu The Post.
Santagatova divize zahájila pět tažení – v Normandii, severní Francii, Porýní, Ardenách v bitvě v Ardenách a ve střední Evropě pod vedením generála George Pattona. Během toho všeho jeho divize překročila ohromujících 26 řek.
Jednou z klíčových Santagatových vzpomínek je, když jeho divize v roce 1945 osvobodila koncentrační tábor v Československu.
„Nikdy jsem se k pecím nepřiblížil. Viděl jsem vězně a dal jsem mu dávku K [nouzového jídla]. Začal plakat. Vzal jsem mu civilní oblečení a dal mu ho,“ vzpomíná.
Po válce pracoval ve stavebnictví komerčních budov v New Yorku a Connecticutu. Se svou zesnulou manželkou Adrienne vychovali společně dvě děti.
Santagata je dnes hrdým dědečkem sedmi dětí a pradědečkem tří.
Plánuje oslavit narozeniny u zmrzlinového dortu s rodinou a Celaj, která mu přečte dojemný děkovný vzkaz, který sepsala.
Oslavit sté výročí je neskutečné, řekl Santagata.
„Nikdy jsem si nemyslel, že to dožije. Já jsem se možná dožil 75 let,“ řekl. „Cítím se velmi šťastný.“
Ti, kteří chtějí veteránovi popřát ke 100. narozeninám, mohou zaslat přání na adresu: Dan Santagata; PO Box 33; Pleasantville, NY 10570.
#WWII #vet #otočení 1TP5Narozeniny #překvapení #tisíciletí
Zdroj obrázku: nypost.com
